เนื้อเรื่องของภาพยนตร์เกิดขึ้นที่กรุงโรมสมัยที่กษัตริย์คอมโมคัสเป็นกษัตริย์ เล่าถึงแม็กซิมัส (รัสเซล โครว์)แม่ทัพโรมันที่สามารถนำทัพชนะศึกสงครามในการขยายอาณาเขตของโรมได้สำเร็จ ในขณะเดียวกันจักรพรรดิมาร์คัส ออเรลิอัสหวังให้แม็กซิมัสมาสืบทอดตำแหน่งต่อจากตน ทำให้คอมโมดัสลูกชายไม่พอใจเป็นอย่างยิ่งจึงลอบปลงพระชนม์พระบิดาและแกล้งทำเป็นว่าจักรพรรดิมาร์คัสสวรรคตด้วยโรคชรา และออกคำสั่งให้ตามจับแม็กซิมัสเนื่องจากกล่าวหาว่าแม็กซิมัสคิดจะชิงบัลลังก์ ทำให้แม็กซิมัสต้องหนีจากการจับกุม อีกทั้งลูกเมียเขายังถูกสังหาร เวลาต่อมาแม็กซิมัสตกอยู่ในฐานะทาสและได้เข้าร่วมเป็นเกลดิเอเตอร์นักรบเดนตายที่คอยแสดงฝีมือการต่อสู้ให้ผู้ชมได้ชม ซึ่งแม็กซิมัส ต้องการแก้แค้นคอมโมคัสที่พรากลูกเมียไปจากเค้า

ภาพยนตร์มีเนื้อหาที่อิงประวัติศาสตร์อยู่เล็กน้อย ซึ่งเนื้อเรื่องเกือบทั้งหมดเป็นเรื่องแต่งขึ้น เนื่องจากความจริงแล้วจักรพรรดิมาร์คัส ออเรลิอัสไม่ได้ถูกลูกชายลอบปลงพระชนม์แต่อย่างใด ภาพยนตร์เรื่องนี้ประสบความสำเร็จทั้งรายได้และคำวิจารณ์โดยทำรายได้ไปถึง 457 ล้านเหรียญ และได้รับรางวัลต่างๆ มาอีกจำนวนมาก