ผิดหรือบริสุทธิ์? คำถามที่ไม่มีความหมายสำหรับยอดทนายความชื่อดังอย่าง มาร์ติน เวล (ริชาร์ด เกียร์) คดีต่างๆ ที่เค้าตัดสินใจรับว่าความอย่างไม่ต้องคิด ขึ้นอยู่กับว่า มันสามารถสร้างชื่อเสียง และความร่ำรวยให้กับเค้าได้มากแค่ไหน เมื่อเวลได้ข่าวคดีฆาตรกรรมบาทหลวงชั้นผู้ใหญ่ที่มีชื่อเสียงของเมือง โดยผู้ต้องหาคือลูกศิษย์วัด (เอ็ดเวิร์ด นอร์ตัน) เค้าคว้างานชิ้นนี้ในทันที เพื่อต้องการยืนอยู่เบื้องหน้าสื่อมวลชน โดยรู้แค่ว่าคดีนี้จะเปิดโปงความ เน่าเหม็นและฉ้อฉลที่เกี่ยวโยงถึงคนในระดับ สูง งานนี้เค้าต้องปะทะกับอัยการสาว (ลอร่า ลินนี่ย์) อดีตคนรักผู้พยายามทุกวิถีทางเพื่อทดสอบความสามารถของเวล แต่เมื่อล้วงลึกเข้าไปถึงแก่นคดี ความจริงที่เค้าค้นพบมีบางสิ่งซ่อนลึกเกินกว่าที่เค้าจะคาดคิด