ความรักที่กลายเป็นต้นเหตุแห่งความโศกเศร้านี้ เกิดขึ้นท่ามกลางความขัดแย้งระหว่างเดอะเจ็ทส์กับเดอะชาร์คส์ สองแก๊งนักเลงข้างถนน ฝ่ายหนึ่งคืออเมริกันผิวขาว ส่วนอีกฝ่ายคือพวกเปอร์โตริโก เมื่อโทนี่ (ริชาร์ด บีเมอร์) จากแก๊งเดอะเจ็ทส์ตกหลุมรักมาเรีย (นาตาลี วู้ด) น้องสาวของหัวหน้าแก๊งเดอะชาร์คส์ มันจึงกลายเป็นมากกว่าสงครามที่พวกเขาจะสามารถรับมือ และทวีความรุนแรงจนถึงขั้นต้องแลกกันด้วยชีวิต